O Audi A3 é um hatchback médio de motor dianteiro transversal e tração dianteira ou integral, feito sobre a plataforma (esquema de encaixe de motor e suspensões) do VW Golf. Ele vem sendo produzido desde 1996, na Alemanha, e tinha a missão de ser o modelo de entrada da marca Audi, reconhecida por seu padrão de qualidade e refinamento de luxo.
A primeira geração do carro tinha 2 configurações de carroceria, 3 e 5 portas (5 portas produzido no brasil), não variando, contudo, o desenho do carro.
A segunda geração do modelo também reparte a plataforma com o VW Golf, mas com o Golf de 5a geração. Essa nova geração estreou no final de 2002, com configurações distintas de carroceria, um hatchback de 3 portas (duas para passageiros e uma para porta-malas) e uma de 5 portas (quatro para passageiros e uma para o porta-malas), porém esta última com desenho traseiro diferenciado da versão de 3 portas, com a linha do teto quase que retilínea em direção à traseira do carro. A versão 5 portas também recebeu nome diferenciado, A3 Sportback.
No Brasil, o Audi A3 de 1ª geração foi produzido em linha de montagem compartilhada com o VW Golf de 4a geração, desde 1999 até 2006 e contava com as motorizações 1.6 101 hp,1.8 125 hp e 1,8 Turbo (150,180)e S3 importado com motor 210 e 225 hp tração quatro. A partir de 2006, o Audi A3 virá para o Brasil importado da Alemanha.
Na Europa, a gama de motores é bem maior e vai desde o pacato 1,6l ao 3,0l VR6 Turbo da Volkswagen.
Eleito pela Revista Autoesporte o Carro do Ano de 2000.